倫敦達人 The Explorer

暑假過去了，雙寶回學校上課，生活逐漸恢復正常。我今年沒有續訂痞克邦部落格的精選套餐，一來，照顧小孩已經花了我大部分時間，二來，文字部落格已經不是趨勢，我的部落格也很少人看，那我就把錢省下來養小孩了。手癢時，我還是會敲鍵盤紀錄生活。

這兩周，英國的新聞與平面媒體只關注一件事，就是 "英國經濟到底發生了什麼事?"。

Prince Philip (菲力普親王、愛丁堡公爵、女王的伴侶、威廉王子的爺爺)，今年安詳地離開了人世，享年99歲。今天，英格蘭、威爾斯、蘇格蘭及北愛爾蘭的居民、政客、記者都獻上最高的敬意。菲利普親王與女王相伴70年。在女王尚未登基之前，菲利普親王在英國皇家海軍已有相當高的軍銜與職務，但是他沒能在海軍深根，在女王登基後，他須辭掉軍職，忠心且低調地輔佐女王。他風度翩翩，熱愛戶外運動，熱愛公益。輔佐女王之外，他為年輕人募款，讓更多年輕人可以接觸戶外運動，真的是難能可貴。舉國哀傷。女王也是人，她失去的她的伴侶、摯友，此時的女王想定是非常難受。希望她接哀順便，也希望她能堅強下去，我們都為皇室加油打氣。

很難想像，2020年3月16號，我第一次在部落格上PO了我第二天搭乘Uber上下班的文章。

回想那時出國打工度假的我，應該是有以下七個出國打工度假上癮症狀中的一種或多種綜合症狀。

今天英國因為新冠病毒死亡的人數為113人。到目前為止，英國總共有38,489位民眾因感染新冠病毒而死。

倫敦封城至今已經六周半(23/03/2020 - 07/05/2020)，這周末就是第二次封城三周的最後一天。周遭幾位朋友、前同事被留職停薪、連繳房貸都成了問題。就這幾天，英國受到病毒感染身亡的病人已經超過了義大利。據說首相這幾天會發佈新的防疫措施，也會漸漸讓社會步入一定的軌道。就算真的半解封，我們的生活能真的回到從前嗎?

倫敦地鐵減少班次後，每班車都是擠滿了人，讓防疫變得更困難。週四、週五，我都有去上班。有點怕死，所以都是搭Uber上下班。這幾天搭車時，我一律問司機的載客有沒有受到新冠影響。

這一周要到辦公室上班幾天，有鑑於昨天減少班數的地鐵人擠人(看報導)，我今天上班考慮了幾個選項:(1) 自己駕車(停車費£55與市區空汙費£13 = £68)，搭計程車 £28 + £23 (=£51)，或搭地鐵(有月票，可是空氣不通風，怕被傳染)。最後選擇了搭 Uber 計程車上班。早上的計程車司機告訴我最近的客人少的七成，他們的生意大減，對生計上都造成了很大的困擾。

今天是小孩 homeschooling 的第一天。老師幫每個小孩都設立了三到四個電子上號(有Google Classroom，數學的，英文發音)的，真是五花八門。搞死我們做家長的。有的家長要在家工作，還要一口氣照顧三個小的，第一天就舉手投降陣亡了。我們家大寶從上上周五就已經待在家裡，二寶從上周二開始待在家裡，兩個小的精力無限，真的很難想像當初被關在郵輪上的小孩子們是如何度過的。由於 social distancing，搞得英國人瘋狂搶購跳床，買到跳床缺貨。幸運的是我們買到了一個充氣式的彈跳城堡，讓小孩子們可以在晚餐前好好跳個夠，跳到流汗，然後乖乖地去吃飯睡覺。

今天是小孩待在家裡的第六天，是英國政府宣布所有餐廳劇院停歇抗疫的第二天。這一周我還有上班，但是路上所見的行人不多。

上圖是King's Cross Station王十字地鐵站月台，我在今天晚上19:05拍的月台照片，這是全倫敦最繁忙的地鐵站之一，是所有通勤族的中繼站，也是所有國內外旅客必用的轉接站。晚上七點，應該是擠到水洩不通才對，怎麼會一個人都沒有呢? 這是發生了什麼事情? 有種超越現實的感覺。。。。。雷曼兄弟倒的2008年八月，我也在倫敦，當時的金融海嘯時期地鐵站裡也沒有如此地空空蕩蕩。真叫人打從心底不舒服。

上圖是我今天早上7:30am去住家附近的大賣場買生鮮蔬菜的場景。原本周間全天營業的大賣場現在只開到晚上十點。不知道大賣場調整營業時間的消費者整晚都往大賣場跑，住在大賣場附近的我，一直聽到車子從我家外頭呼嘯而過的引擎聲。

今天是我第四天戴口罩通勤上班的日子。排在非顛峰時間的中午上班，起點的月台完全沒人，進了車廂後，車廂完全沒人(我包月台，包車包廂上班)。

荒謬荒謬，老牌帝國，這一次的衛生紙危機(第四天沒有衛生紙可以買囉，慘)，就算是皇家情報員 007 詹姆士龐德親自來都沒辦法解救大英帝國的窘境。

從一月底的武漢封城，到兩周前的澳洲搶購衛生紙事件，英國都還在狀況之外。直到一周前義大利與西班牙開始封國封城，這兩天歐盟內各國各有心思考慮甩開伸根包袱要管制邊疆等等的事件，英國政府與英國人開始緊張了。從二月初的網路商店上的手術口罩一盒50個從 £5 飆到 £119 or higher 到現在停在 £34 的水位上。乾洗手液已經一罐難求，小孩用的發燒藥到現在的衛生紙都已經成為金礦了。想買都買不到。

我是2008年8月來到英國，那時候的 Boris Johnson 還是剛當上倫敦的市長三個月。Boris 倫敦市長，從2008年5月到2016年5月，一口去當了兩任八年。我印象很深的是當時很多員警會做維安檢查，會在各大地鐵站為作搜身盤查。那時候很多媒體有微詞，認為員警執法過於嚴格。但是那八年卻也是我認為倫敦相對起來比較安全的八年。這三年的倫敦，恐攻外，有層出不窮的凶器砍殺互鬥 (knife crime) 或潑硫酸 (acid) 的社會事件。很多都來自於預算不足，維安預算遭到刪減，導致警力不足或下降。

英國有個有趣的現象，年輕人大多是住高樓大廈型的公寓單位。年輕人結完婚後，大多是生小孩前後，開始往三環四環或郊區搬。開始找坪數大及學區好的地方遷移。大多數的(中產)家庭都住在兩層的 detached or semi-detached or terrance houses。房子通常是兩房到三房。房前有一到兩個停車位，房後有一個小花園。花園裡有個小溫室或一個車庫。這個景象我相信你不會陌生。再來，在英國買房有個印花稅 Stamp Duty Land Tax (SDLT)，假如你買個五十萬到七十萬英鎊的房子，你的印花稅也會在一萬到三萬英鎊之間，跑不掉的。這是政府增加收入的一種管道，也是一種抑制百姓投機是炒房哄抬房價的一種作法。所以老百姓通常買了房子後，比較少搬家。算一算小孩的從托兒所(兩年)到小學畢業(六年)至少要七到八年。要是小孩考到更好但是遠些的初中才有可能考慮搬家。所以這七八年之間，當小孩子開始長大，需要自己房間的時候，英國老百姓都如何處理呢?? 哈，就是頂層加蓋 (loft coversion) 啦。頂層加蓋在倫敦的費用(光是材料及工人)大概就要四到五萬英鎊。便宜一點的可以到四萬以下。所以相較印花稅起來，老百姓通常第一選擇是頂層加蓋。